A atual drástica queda do preço do petróleo levanta, de novo, a questão até que preço do petróleo o etanol é ainda competitivo (sem subsídio).

A resposta depende de vários fatores, mas considerando uma tecnologia eficiente tanto na plantação da cana como na usina de etanol, o ponto de equilibrio pode ser menor do  que o valor que é do conhecimento do público em geral.

Para uma avaliação justa, os seguintes fatos devem ser considerados:
- o preço do etanol FOB tem que ser comparado ao da gasolina na refinaria de petróleo,
- devemos incluir todos os custos  mas também considerar a venda da energia do bagaço bem como os créditos de carbono, sendo que os dois últimos tem que ser deduzidos dos custos para obtermos o ponto de equilibrio, ou seja, sem lucro nem perda.

O gráfico que segue ilustra estas considerações: